老陕这个称谓，和明清两代的陕西商人关系密切。明清时期，晋商、徽商、陕商、闽商、粤商、赣商、苏商、浙商、鲁商等并称十大商帮，掌控中国商业数百年之久，而晋商、徽商和陕商属于第一集团。陕商拥有极为雄厚的财力，形成了贸易垄断集团，经营涉及边茶、水烟、土布、皮毛、药材、盐业、金融等各个领域。陕西商人从内地贸易开始做起，甚至还把贸易扩展到了俄罗斯、朝鲜等邻近的国家。在西南和西北一带，陕商“独霸”一方，几乎控制了九成以上的市场，在今天的成都、重庆和贵阳等地，都有陕西路这样的街道名称，当时都是当地的商品贸易中心，直至今天都是繁华之地。清代的西藏拉萨，商业贸易被陕晋商人完全垄断，四川自贡的盐业则是陕商的独家买卖，四川商人被挤得无立锥之地。甚至在交通闭塞的川西藏区，依然可以看到陕商的身影，仅在甘孜州一地，清末民初时来自户县的陕商就有3000余人