柴可夫斯基的第五号交响曲完成于一八八八年，弦乐小夜曲则完成于一八八零年，两曲都是在他四十岁壮年时的代表作。这个时期的柴可夫斯基作品相较于之前的作品，更形出色。一部份的原因是他在一八七八年开始接梅克夫人每年给他六千卢布的高额赞助，因而辞去莫斯科音乐院的教职，专心作曲。

「弦乐小夜曲」就是这个重大转变后第一颗甜美的果实。柴可夫斯基刻意要将此曲写成莫扎特的风格，所以才会采用弦乐团的编制，而不用管乐器。此曲的第二乐章是柴可夫斯基最知名的圆舞曲作品。

至于第五号交响曲，很特别的地方是，此曲和第四号交响曲一样，是采用反复主题写成，即同一主题贯穿全曲四个乐章，但是随着这个主题在四个乐章中出现，乐曲的性格却从第一乐章的葬礼逐渐转变到终乐章的凯旋进行曲。柴可夫斯基曾在自己的日记中说过，此曲是在描写人的宿命难逃，天意难违。但是曲中音乐由不可抗拒的死亡走向光辉的胜利，却又似乎完全违抗了天命。

这首交响曲如此的乐观正面的性格，让它在二次大战期间特别受到俄国人的喜爱，在纳粹围攻列宁格勒时，列宁格勒市长命令列宁格勒广播交响乐团要不断地持续演奏此曲，以提高人民和军队对抗德军的士气。演奏到第二乐章时，德军炸弹甚至已经炸到了列宁格勒爱乐厅附近，但乐团还是持续演奏不辍，成为这首交响曲最动人的历史佳话。而当年演出时，本片的指挥阿什肯纳齐年仅四岁。身为神童的他，想必对这首交响曲也留有深刻的印象。