同实际生活中的垮掉一代一样，《在路上》里的这些人物也是一些蔑视政治权威、世俗观念、传统道德和法规法纪的离经叛道的青年人。在麦卡锡时代高压而沉闷的社会里，这些青年人感到了难以忍受的压抑和束缚，总在寻求援脱。他们在美洲辽阔的大陆上疯狂地开着快车无休止地往返奔波，就因为他们在寻求本能的释放、自我的表达和精神的自由。他们吸毒、放纵性行为、沉浸于爵士乐，在很大程度上也是他们寻求灵魂解放的极端表现，而脱光衣服，赤身裸体，则是他们摆脱束缚的象征性行为。