2016年，为举办纪念红军长征胜利80周年文艺晚会，作词人朱海与作曲家舒楠合作，从最初以民歌形式创作，到改为流行歌曲，集合多方心血智慧，修改了五次词稿。最终用了60天创作出这首121字的《不忘初心》。

在创作中的过程中，朱海踏遍中国革命根据地的各个地方，寻找创作灵感。采风期间，朱海常常思考的一个问题，共产党人走过的革命历程，对于21世纪的人们意味着什么。在革命根据地，他看到当年小战士们写下的口号：“让革命骑着马前进。”在航天集团，他看到1000多名博士正成长为国家航天事业的中流砥柱。在一次纪念“七一”晚会上，他看到现场鼓掌最热烈的是年轻人。由此他得出结论，每一个时代每一个年轻人的理想，汇聚成一个民族赓续奋斗的初心。在创作遇到瓶颈时，他去舒楠家，两人边聊边写，最后得出灵感，党和人民的初心是彼此不分的。