五十年代末期，顾嘉辉在湾仔仙掌夜总会和东英楼的一家夜总会里担任琴师，并组成了一支小乐队，乐队名称就叫“顾嘉辉大乐队”。1961年,美国波士顿栢克莱音乐学院(Berklee College of Music)的校长在夜总会听到顾嘉辉的表演后，主动为他申请一笔奖学金，邀请他前往深造，这也得到了邵逸夫的大力支持与资助，于是顾嘉辉负笈美国, 接受了为期二年的音乐训练课程。在同一年进修期间，顾嘉辉以作品《梦》参加电影《不了情》的作曲比赛, 结果脱颖而出, 成为该片的插曲，这也是他在乐坛初露头角。1963年，顾嘉辉学成归来后，开始为邵氏、嘉禾等电影公司作作曲、编曲、配乐等工作，并于1965、1967、1977年凭《万华迎春》、《何日君再来》和《秋霞》三次获得台湾金马奖最佳音乐，至今仍然为获奖最多的音乐人，当时其它出色的电影作品还有《明日之歌》、《明日天涯》、《小云雀》等。